Les vins rouges frais et légers : les nouveaux codes

Si vous cherchez vin rouge léger dans Google, il vous proposera comme pour chaque requête les questions les plus fréquentes associées. Parmi elle, une reformulation qui frôle le pléonasme (vous saurez pourquoi après avoir lu cet article) : quel vin rouge léger et fruité.

Mais aussi : vin rouge léger cody cross (autrement dit mot croisé), et vin rouge doux pour femme.
La première fait référence au clairet, vin entre le rouge et le rosé, produit à Bordeaux, plus que marginal aujourd’hui. Quant à la deuxième, c’est sans doute quelqu’un qui a connu l’époque du clairet qui la formule. Car aujourd’hui, le vin rouge léger, c’est LA tendance de consommation, toutes générations et tous genres confondus.

Vins rouges frais et légers : la filière viticole face à la déconsommation

Cette décroissance se concentre surtout sur le marché européen, et notamment la France, et en parallèle a émergé le goût pour le service des vins frais, à commencer par les vins rosés.

Les vins rouges ont chuté de 26% en volume entre 2018 et 2023, contre 10% pour les vins blancs et 1% pour les rosés (sorties de caisse Circana – Hyper/Supermarchés, E-Commerce et magasins de proximité).

Si les vins rouges restent tout juste majoritaires chez les seniors, qui en consomment 54%, la baisse générale des rouges amorcée en 2011 atteint 32% (étude Kantar pour RTL). Quant aux plus jeunes, ils préfèrent déjà consommer chose que du vin pour 42% d’entre eux, et sur ceux qui en boivent, c’est moins souvent à table, et donc, beaucoup plus de vins légers.

Vins rouges légers : de quoi parle-t-on ?

C’est un peu l’antithèse du vin de daron. Une étiquette pas forcément célèbre, un vin avec moins de tanins et moins d’alcool que celui qui accompagne la pièce de viande de Mémé et Pépé pour le repas dominical.

Fraîcheur, souplesse, fluidité, plaisir immédiat, robe claire et souvent limpide, d’un rouge vif, et prédominance des arômes fruités et floraux vont ainsi caractériser ces vins, ainsi qu’une grande polyvalence en termes d’accords.

Florence Quiot, DG des vignobles Quiot dans la vallée du Rhône, ajoute que ces qualités n’empêche pas la structure, simplement elle ne sera pas sur les tanins marqués. Ces vins ne doivent pas être confondus avec les vins rafraîchis, en rapport avec la température de service.

Et justement, la température de service est parfois la solution archi-simple, voire même l’aspect un peu trop négligé, envoyant aux oubliettes des vins qui, servis à la bonne température, pourraient appartenir à la frange la plus marquée des vins rouges frais. Car même peu nombreux, les tanins durcissent avec trop de fraîcheur tandis que l’alcool se fera plus prononcé avec la chaleur.

Mauvaise température de service égale donc dénaturation du profil du vin, et passage de la catégorie grandement buvable à obscure breuvage trop lourd, de façon injuste.
Pour éviter un tel meurtre, une règle simple : on place son rouge au frigo 20 minutes avant le début du service.

Cépages & régions des vins rouges légers

Puisqu’un vin rouge frais et léger se caractérise par moins de tanins et moins d’alcool, certains cépages se prêtent nettement plus à la production de vins rouges légers et frais que d’autres, associés bien sûr à certains climats. En sachant que de toutes façons, cépage frais et climat frais font toujours la paire.

Bourgogne, Beaujolais, Coteaux du Lyonnais, Jura, Val de Loire, Alsace, avec les cépages Pinot noir, Gamay, Cabernet franc, Trousseau, Poulsard, viennent naturellement en tête (liste non exhaustive). Plus pauvres en tanins et cultivés sous des climats relativement frais (bien que de moins en moins…), donc à la concentration moins marquée que des raisins ayant grandi plus au sud sous des doses de soleil et des températures plus massives, ils se prêtent naturellement au jeu de la fraîcheur et de la souplesse.

Le sud peut en produire aussi, en fonction de l’altitude des vignes, du climat, du sol, des cépages utilisés et des assemblages réalisés.
Cinsault, Counoise et Merlot, présents dans des régions plus sudistes comme la vallée du Rhône ou le Bordelais, font de bons alliés de la légèreté.

La Corse produit également des pépites de finesse.

Au-delà de nos frontières, le barbera (cultivé dans le Piémont italien), le blauburgunder allemand, le blaufränkisch autrichien (appelé kékfrankos en Hongrie), le schiava italien et le trollinger autrichien, produisent également des cuvées susceptibles de plaire aux palais actuels, sur la souplesse, la fraîcheur et la légèreté.

Cépages et climats ne sont toutefois pas les seuls et uniques garants de fraîcheur et de légèreté. S’ils facilitent les choses dès le départ, certain(e)s vigneron(ne)s produisant des vins à partir de cépages naturellement plus tanniques pourront alléger le profil de leurs cuvées, en jouant sur la conduite de la vigne, ainsi que sur les méthodes de vinification.

La vinification des rouges frais et légers : l’autre condition indispensable

Cela va sembler logique, mais pour faire un vin frais, le/la vigneron(ne) va rechercher partout… la fraicheur. Et ne pas compter que sur son cépage : des Gamays à 15,5 degrés sur certains millésimes, on a déjà connu, donc ce n’est pas une garantie.

Comment ? Par exemple en vendangeant tôt ou tard le soir, lorsque les températures externes ne font pas trop monter celle du raisin et des moûts. En pratiquant un éraflage des grappes plus ou moins important (moins on érafle plus on garde de tanins). Par un équipement au chai permettant de refroidir les moûts, de démarrer et pratiquer des macérations à froid. Ne pas pousser l’extraction, autrement dit l’extraction des tanins, trop longtemps.

A la vigne, on cherche aussi la fraîcheur et on adapte le matériel végétal au réchauffement climatique : ne pas trop effeuiller pour éviter que le soleil ne frappe directement les grappes, créer des couverts au sol pour conserver éviter la restitution de chaleur par la terre lors des nuits, plantation de haies autour des vignes, développement de la biodiversité et retour à l’agroforesterie, retarder les maturités avec une taille adaptée et au bon moment.

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