Le vin et l'œnotourisme en Suisse

Pays du fromage, du chocolat et des montres, la Suisse est aussi un pays de vins. De la Suisse alémanique au Tessin en passant par le Valais et le Lavaux, voyage en terres helvètes et viticoles.

Alors que la neige pointe sur les sommets et que les envies de montagnes et de ski frémissent accompagnées par les plaisirs fromagers hivernaux tels que raclettes et fondues, la Suisse s’impose à l’imaginaire. Mais au-delà de la carte postale, découvrons une facette méconnue de la Suisse, celle d’un pays viticole.

La Suisse, par vins et vignobles

Près de 15000 hectares cultivés, plus de 2500 vignerons et 100 millions de litres de vin produits par an (à titre de comparaison, la France, 2^ème producteur mondial, produit près de 45 millions d’hectolitres) : la place de la Suisse sur l’échiquier viticole mondial reste modeste. Mais comparativement à la superficie du pays, la confédération helvétique se positionne tout de même au 10^ème rang avec ses 146 km2 de vignobles ! Et au 4^ème rang mondial en termes de consommation annuelle de vin par habitant (35 l/personne soit 240 millions de litres consommés en Suisse) juste derrière le trio Portugal, France, Italie… Le Suisse est œnophile et consomme la majeure partie de la production nationale et importe beaucoup de vin, d’Italie, de France ou d’Espagne notamment ! Avec seulement 1% d’export, il est donc difficile de trouver du vin suisse ailleurs qu’en Suisse…

Suisse : une géographie viticole cantonale

Administrativement découpée en 26 cantons, la Suisse affiche, viticolement parlant, 62 appellations et 6 régions viticoles, définissant une identité en termes de géologie, de climat et de relief, car les vignobles suisses sont souvent pentus.

Au sud, le canton du Valais, connu pour ses stations de ski (Les Portes du Soleil, Arola, Crans Montana, Zermatt…), abrite, au pied des Alpes, ⅓ du vignoble du pays. Bordant la rive nord du Lac Leman et un peu celle du Lac de Neuchâtel, la région viticole du canton de Vaud est célèbre pour ses AOC et ses grands crus et l’inscription du vignoble de Lavaux à l’Unesco. A la pointe sud du Lac Léman (appelé de Genève en Suisse), là où les Alpes et le Jura se rejoignent, la région viticole de Genève constitue la 3^ème région viticole la plus importante suisse. La bien nommée région des Trois Lacs (autour des lacs de Bienne, de Morat et de Neuchâtel) compte notamment l’escarpé vignoble de Vully. Au nord du pays, la Suisse alémanique viticole est connue pour ses vignobles de Pinot noir et de Müller-Thurgau. Et enfin, au sud, le Tessin mise sur le Merlot et un certain art de vivre à l’italienne.

Valais, une AOP et des traditions bien ancrées

Où tu as les vaches ? est la phrase habituelle en Suisse pour demander à quelqu’un d’où il vient, de quel village ou de quelle vallée. Mais dans le Valais justement, on demande plutôt Où tu as les vignes ?. Car la tradition vigneronne est forte dans le Valais et chaque famille valaisanne a ses quelques parcelles dans ce canton qui totalise ⅓ de la superficie et de la production viticole du pays. Un climat chaud et sec, une grande amplitude thermique, le foehn qui sèche et assainit, des vignobles souvent en terrasses parsemés de guérites (cabanes de vignerons) et de bisses (canaux d’irrigation) des sols granitiques dans le Bas-Valais, calcaires dans le Haut Valais et mêlant schistes et moraines et alluvions du Rhône entre les 2 créent une diversité de terroirs.

Parmi la cinquantaine de cépages plantés et autorisés, le Fendant et la Petite Arvine, le Heida en blanc et le Pinot noir et le Gamay ou le Cornalin en rouge sont prédominants. Une seule appellation Valais (et 10 appellations Grands Crus) permet de produire des vins blancs, rouges, rosés, liquoreux et effervescents mais aussi la Dôle, mariage de Pinot noir et Gamay. Jusque dans les années 70, les vins étaient, hormis la Dôle, essentiellement des vins de cépages mais l’assemblage et l’élevage sous bois élargissent désormais la gamme des vins valaisans tandis qu’une nouvelle génération de vigneronnes font également bouger les lignes. Comme Johanna Dayer en son Clos de Tsamphéro (3.5 ha) qui élabore par exemple une Petite Arvine (avec Pinot noir et Chardonnay) effervescente fermentée en barrique et élevée sur lies.

Lavaux, Chasselas et paysages enchantés

De Montreux à Lausanne sur la rive nord et suisse du Lac Léman, se déploie le vignoble ancestral du Lavaux, classé au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2007. 14 villages vignerons historiques, 400 kilomètres de murets et 10000 terrasses jalonnent le paysage idyllique de ce vignoble pentu avec vue sur lac. Un vignoble dit héroïque où depuis 1000 ans se perpétue la tradition des moines et des vignerons-tâcherons qui plantaient, taillaient, récoltaient sur ces pentes abruptes, le travail se faisant encore aujourd’hui manuellement. Ces vignerons-tâcherons d’hier et d’aujourd’hui sont d’ailleurs mis à l’honneur tous les 25 ans lors d’une grandiose Fête des Vignerons à Vevey (dernière édition en 2019).

Illuminé par 3 soleils, le lac réverbérant la chaleur également emmagasinée par les murets de pierre construits au Moyen-Age, ce terroir d’exception est une mosaïque de micro-terroirs alternant moraine, molasse, marne et grès façonnés par le sol glaciaire du Lavaux. Une partition sur laquelle le Chasselas, ce cépage révélateur de terroir, déploie ses multiples facettes. Un conservatoire mondial lui est d’ailleurs dédié, créé sous l’impulsion de Louis-Philippe Bovard, 14^ème génération de vignerons sur Cully et expert émérite du vignoble et des vins vaudois : 19 variétés ont été plantées depuis 2010 sur 4500 m2 à Rivaz : Fendant roux, Fendant vert, Giclet, Bois Rouge, Blanchette, Coulard, 1921, Plant droit, Rose royal, Rose parfumé, Rouge, Tokay angevin, Violet, Jaune cire, à grains pâles, Cioutat, Musqué, Apyrène et Tétraploïde.

A Rivaz, mais aussi à Cully, Lutry ou Grandvaux, on se balade au fil des sentiers dans les vignes à la rencontre des capites, ces cabanes de vignerons égrénées dans le vignoble. Au dessus de Vevey, un train à crémaillère grimpe sur les coteaux jusqu’à Chardonne ou Corseaux ou encore jusqu’au Mont Pélerin d’où l’on admire ce vignoble enchanteur. Les vins, eux, se dégustent dans les chais au coeur des villages et dans les restaurants aux Chasselas divers et variés : du Chasselas ancestral à la légère amertume et perlance qui se boit en apéritif ou Chasselas élevé sur lies et en foudre au très grand potentiel de garde, jusqu’à 30 ans, en passant par un Chasselas mousseux qui révèle encore une autre facette de ce cépage méconnu en France. Le Lavaux compte une appellation régionale AOC Lavaux et 2 grands crus Dézaley Grand Cru AOC et Calamin Grand Cru AOC.

Le vin en Suisse : Tessin, le Merlot roi

Dans cette Suisse où l’on parle, mange et vit à l’italienne, là où les palmiers remplacent les sapins, la tradition viticole est ancienne. Avec un climat sous influence maritime, le Tessin est devenu un terroir de choix pour le Merlot, introduit notamment après le phylloxera et qui représente aujourd’hui 80% de l’encépagement.

Vinifié en rouge, il est aussi vinifié en “blanc de noirs” ce qui donne des vins à l’atypicité marquée. La région viticole de Mendrisiotto, avec ses sols argilo-calcaires et ses pentes douces, est réputée mais d’autres terroirs, comme celui de Morcote, s’étirent sur les contreforts de ces Pré-Alpes et plongent en pentes plus abruptes sur le Lac de Lugano. Les domaines sont souvent familiaux et de petite taille, perpétuant une tradition viticole de plus de 2000 ans.

Grape Escape, vendanges et Tavolata : l’œnotourisme comme art de vivre

Les vins suisses n’étant quasiment pas exportés, prenons le contrepied de la célèbre phrase : Si les vins suisses ne viennent pas à toi, c’est toi qui ira à eux ! Pour découvrir la diversité des paysages viticoles suisses et savourer ces vins très largement méconnus, il faudra donc s’offrir une escapade helvète. Ou plus précisément une Grape Escape du nom de la nouvelle offre touristique lancée pour l’été 2024 par l’Office du Tourisme suisse. Une soixantaine d’hébergements, du chic boutique-hôtel à la simple "Räbhüsli" proposent des séjours avec vue sur les vignes ou en lien avec le vin. L’opération Au cœur des vendanges, initiée par l’organisme de promotion Swiss Wine, invite les amateurs à partager une journée de récolte en septembre pour savourer l’ambiance inimitable des vendanges.

Tout cela finit souvent par une tavolata : imaginez une grande tablée dressée au milieu des vignes où se partagent à la bonne franquette jolies cuvées et mets traditionnels. Et de multiples domaines rivalisent de propositions de dégustations, pique-niques, randonnées et autres événements culturels dans les chais. Des initiatives originales et authentiques. D’ailleurs, Lausanne étant membre des Great Wine Capitals, les domaines suisses concourrent au concours Best of Wine Tourism et ce sont les Agriesperienze – Ticino qui ont gagné cette année le Graal mondial dans la catégorie Œnotourisme durable.

Carnet d’adresses

Lavaux

L’Auberge du Raisin et le Major Davel
2 adresses, 2 institutions à Cully pour une nuit et une table authentiques dans un décor traditionnel ou avec vue sur le lac.

Hôtellerie Châtonneyre Lavaux
Sur les hauteurs de Vevey, accessible avec le train à crémaillère, un hôtel avec vue sur le lac. Un sentier des cépages démarre juste à côté et la carte des vins du restaurant récèle quelques jolies trouvailles.

Domaine Louis Bovard
A Cully, un domaine incontournable surtout si on a la chance d’y croiser Louis-Philippe Bovard, 14^ème génération et expert en vins vaudois et en Chasselas. Il faut goûter les Chasselas, Medinette ou Bois Rouges, mais aussi le Salix, un 100% Chenin tout en complexité.

Domaine Potterat
Un autre domaine familial repris par Guillaume et sa femme où le pressoir multicentenaire est toujours utilisé pour élaborer des Chasselas classiques aux arômes de fleurs blanches. Dégustations et concert de jazz au chai.

Cave de Corseaux - AOC Lavaux
Une Association Vinicole de Corseaux fondée en 1916 et reprise par Daniel, propriétaire-œnologue mais tout en conservant un fonctionnement coopérative. Le caveau est ouvert et l’accueil est convivial.

Dans le Valais

Un Musée du Vin et un Sentier Viticole
A Salgesch et à Sierre, un Musée du Vin permet de découvrir la tradition viticole valaisanne et d’évoquer l’avenir de la viticulture. Bi-site avec expositions permanente et temporaire, ce musée atypique, avec un espace dans la partie germanophone et un dans la partie francophone du Valais, est relié par un sentier viticole de 6 kms.

Une raclette royale au Château de Vila
Une dégustation à volonté de 5 raclettes différentes provenant de 5 alpages ou laiteries. Le cadre est charmant, en terrasse ou à l’intérieur, la carte des vins locaux est impressionnante et le régal est garanti !

L’Œnoparc des Celliers de Sion
Issus de la réunion de 2 domaines et familles, les Celliers de Sion arborent en bord de route un caveau recouvert de plaques d’inox et bordés de pierres sèches, clin d’œil aux cuves dans les chais et aux murets dans les vignes. Sur place, une boutique, un bar à vins, mais aussi des ateliers dégustation, une marche gourmande ou balade à vélo sans oublier le tour des guérites sur une journée. Le déjeuner dans une guérite avec vue est un moment prisé des locaux !

Cave du Rhodan
Un domaine familial, des Wine & Walk avec apéro dans les vignes, des dîners au milieu des barriques, parrainage d’un cep de vigne : ce domaine familial, certifié en bio depuis plus de 10 ans, ne manque pas d’idées et de jolies cuvées élevées dans des œufs béton, des amphores en terracotta pour faire connaitre les vins du Valais !

Vully

Cave Guillod
4^ème génération aux commandes d’un domaine créé en 1931, Cédric a converti son vignoble en bio et ouvre le caveau historique pour des dégustations, avec option gâteau de Vully, une tarte briochée aux lardons et cumin. Le vignoble s’étale sur les pentes du Mont Vully avec vue sur le Lac de Morat.

Le Château Salavaux
S’il n’est pas viticole, le Château de Salavaux mérite tout de même d’être une halte de choix pour une nuit reposante dans une bâtisse chargée d’histoire. 17 chambres, un restaurant raffiné avec une jolie carte des vins et une belle renaissance portée par 3 jeunes passionés.

Tessin

Tenuta Castello di Morcote
Le “projet d’une vie”: repris par Gaby et son mari, le domaine familial s’est métamorphosé en une “boutique winery” moderne accolée à un château du XV^ème siècle dominant le Lac de Lugano. Un hôtel de charme dans le village et un restaurant dans une ancienne ferme d’alpage complètent l’offre de ce lieu magnifique.

Côté vin, le domaine est en bio et biodynamie depuis 4 ans, les Chardonnay et Merlot poussent sur un sol volcanique, les vinifications sont en parcellaires et les vins, élevés en barrique ou en amphore, sont droits et élégants. Une adresse coup de coeur dans un paysage enchanteur !

Crédits photos : Alexandra Foissac

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